Rappel de l’avant-propos : Zola romancier des Rougon-Macquart, journaliste engagé dans l’affaire Dreyfus, a connu un parcours sinueux et semé d’embûches, depuis une enfance perturbée jusqu’à une mort dans des circonstances obscures. Il est en tout cas un écrivain qui a trouvé sa place dans le panthéon des Lettres qu’a couronné un immense succès populaire et a ainsi récompensé une œuvre impérissable.