Date

lundi - mardi 30 - 31 mars 2026
Expired!

Heure

8h00 - 18h00

Sur la route de la porcelaine et des métiers d’art-Limoges

Sur la route de la porcelaine et des métiers d’art – Limoges 30 et 31 mars 2026
C’est tôt le matin à 6 h que notre groupe de 38 personnes se retrouve Cours Roy Bry, attendant patiemment l’arrivée de l’autocar . L’humeur générale est plutôt bonne malgré une météo peu clémente !
Enfin ! Il arrive et les bagages mis en soute rapidement, nous quittons Rochefort à destination de Marcognac en Haute-Vienne, à 35 km au sud de Limoges .
Le premier jour de cette escapade est réservé aux visites de différents sites en lien avec la porcelaine, le deuxième sera plutôt l’occasion de flâner dans un quartier historique de Limoges et nous donnera l’opportunité de nous intéresser à d’autres métiers d’art .
Après un trajet un peu houleux, nous arrivons en pleine campagne limousine où nous sommes accueillis par la présidente de l’association Marcognac Terre de Porcelaine sur le site de la célèbre carrière de kaolin située près de Saint-Yrieix-la- Perche . C’est autour d’un café, dans la salle d’accueil que la visite commence .
Le kaolin est connu depuis l’Antiquité en Chine .
Avant le VIIeme s., les artisans chinois utilisaient déjà le kaolin pour fabriquer la porcelaine.
Au XVIIIeme s. les Européens découvrent réellement le kaolin et comprennent son rôle dans la porcelaine, d’abord en Allemagne puis en France .
Le site de Marcognac correspond à la première découverte de kaolin en France en 1768 . Elle a permis le développement de la porcelaine française notamment celle de la Manufacture nationale de Sèvres.
Le travail des ouvriers dans cette carrière y était extrêmement pénible car c’est à ciel ouvert, à la pelle et la pioche qu’ils creusaient la terre pour accéder au filon de kaolin . Les femmes travaillaient à remonter les terres ainsi que les enfants, dès l’âge de 13 ans, parfois 11 selon le besoin économique des familles dans des conditions guère plus favorables .
Le minerai ensuite débarrassé de ses impuretés était entreposé en couches dans des bâtiments ouverts permettant le séchage . Le site fonctionnait en autosuffisance : ateliers de ferronnerie pour la maintenance des outils, moulin pour le broyage du kaolin après séchage .
C’est alors q’il était transporté vers Limoges par charrettes tirées par des bœufs ou des chevaux, trajet qui pouvait durer une à deux journées . Au XIX e s.le chemin de fer a facilité et accéléré ce transport contribuant à l’essor de la porcelaine limousine. On surnommait cette précieuse matière « l’or blanc du Limousin »,tant elle avait d’importance pour l’économie de la région .
L’ensemble du site industriel , témoin de près de deux siècles d’exploitation, est classé monument historique depuis 2002 .
Après cette première étape, nous avons suivi la route du kaolin et nous nous sommes rendus dans une brasserie limougeaude où tout le monde a pu se restaurer agréablement .
Comme convenu, la première visite de l’après-midi s’est faite au Four des Casseaux . C’est une visite animée par la guide du musée .
C’est l’un des derniers grands fours à porcelaine encore conservé en France. Construit vers 1900, il s’agit d’un four rond à flamme renversée, de près de 20m de haut pour 12 m de diamètre, utilisé pour cuire la porcelaine à très haute température, pouvant atteindre 1400°C (à l’époque,on pouvait compter une centaine de fours à porcelaine dans et autour de Limoges) .
Les pièces étaient placées dans des contenants appelés « cazettes », destinées à les protéger des flammes et des cendres pendant la cuisson. Celle-ci durait plusieurs jours et nécessitait une surveillance constante , la montée et la descente en température devant être parfaitement maîtrisées. Alimenté au charbon, le four mobilisait plusieurs ouvriers , appelés chauffeurs, qui se relayaient jour et nuit. Ce mode de cuisson demandait un véritable savoir-faire et une grande précision, chaque cuisson étant décisive pour la qualité des pièces produites .
Les productions de porcelaine étaient acheminées initialement vers la Manufacture nationale de Sèvres, toujours transportées sur des charrettes tirées par des chevaux . Le four est classé Monument historique depuis 1987 .
Nous sommes alors impatients de découvrir l’aboutissement de tout ce travail , c’est ainsi que notre chauffeur nous dépose ensuite devant l’entrée du musée Adrien Dubouché, musée de la porcelaine, où nous attendent nos guides de l’Office du Tourisme de la ville .
Adrien Dubouché (1818-1881), figure majeure du développement de la porcelaine à Limoges, industriel très attaché à la valorisation des savoir-faire, grand passionné d’art, a constitué une importante collection de céramiques venant du monde entier qu’il a ensuite léguée à l’Etat. Cette collection est à l’origine du musée qui est l’un des plus grands musées de céramique au monde.
Nous commençons par l’observation de la façade décorée de sgraffites . L’utilisation de matériaux variés donnent à l’ensemble un aspect sobre et élégant .
Le musée présente un véritable tour du monde de la céramique, depuis les premières porcelaines asiatiques, Chine, Japon, jusqu’aux productions européennes et contemporaines, France, Allemagne , Royaume Uni…
La visite d’1h30 est consacrée aux pièces de porcelaine de Limoges .
Nous y apprenons que la fabrication de la porcelaine nécessite 50% de kaolin, 25% de feldspath et 25% de quartz , nous avons observé ces 3 mineraux au cours de notre visite de la carrière , bien sûr chaque porcelainier détient secrètement sa propre recette .
La porcelaine se reconnaît à plusieurs qualités, c’est une céramique dure, translucide, sans aucune porosité et qui possède un son cristallin .
Emerveillés devant tant de délicatesse et de raffinement, illustrant l’évolution des techniques à travers les siècles, le temps passe très vite et l’heure de la fermeture du musée annoncée, c’est avec regret que nous quittons ce lieu pour rejoindre notre hôtel .
Après cette première journée bien chargée, clôturée par un dîner pris au restaurant voisin, nous nous donnons rendez-vous pour le lendemain matin en vue d’une deuxième journée de découvertes .
Jour 2
Nous retrouvons donc nos guides pour explorer le pittoresque Quartier de la Cité , sur l’esplanade de la Cathédrale Saint-Etienne .
Avant d’y entrer, quelques mots sur cette ville : Limoges, fondée à l’époque gallo-romaine sous le nom d’Augustoritum, possède plus de 2000 ans d’histoire . Au fil des siècles, la ville s’est développée autour de deux pôles : la Cité autour de la Cathédrale Saint-Etienne et le Château autour de l’abbaye Saint-Martial aujourd’hui disparue . Ces deux quartiers sont réunis après la Révolution.
Avec ses ruelles anciennes et son atmosphère authentique, ce charmant quartier constitue l’un des cœurs historiques de la ville . Entre ses maisons anciennes et petites places pleines de caractère nous découvrons un autre visage de la ville.
La cathédrale Saint-Etienne, principal édifice religieux de Limoges, montre une construction commencée au XIIIeme s. et achevée au XIX eme, ce qui explique la combinaison de styles gothique et néogothique . Elle est remarquable pour ses hautes voûtes, ses vitraux colorés et son impressionnant portail sculpté, illustrant des scènes bibliques et des figures de saints . Elle a été inscrite au titre des Monuments historiques en 1903. Résistant aux incendies et aux évènements historiques, la cathédrale reste un témoin précieux de l’histoire religieuse et artistique de la ville .
Puis nous flânons à travers les jardins de l’Evêché, aménagés sur plusieurs niveaux, offrant une vue magnifique sur la Vienne et les environs . Ce jardin botanique, comprenant 1200 à 1500 espèces de plantes, couvre environ 5 ha , ce qui en fait le plus grand espace vert de la ville .
Cette déambulation nous conduit à notre deuxième point de visite de la matinée :
la Cité des Métiers et des Arts .
C’est un lieu dédié aux compagnons du Tour de France et aux Meilleurs Ouvriers de France . Elle est installée dans un bâtiment chargé d’histoire . Nous y sommes reçus par le directeur, ancien compagnon , tailleur de pierre de son état . Il nous accompagne à travers les remarquables chefs d’oeuvre et réalisations artisanales : taille de pierre, ferronnerie ou encore ébénisterie… son commentaire est truffé d’anecdotes , d’histoires de compagnons, il est passionné et donc
intarissable . Je dois faire preuve d’autorité pour qu’il accepte de continuer de parler en nous conduisant, en face du musée à La Table des Compagnons qui est la salle à manger de leur Maison.
Le midi , les apprentis et compagnons sont sur leur lieu de travail, la salle est donc ouverte à la clientèle extérieure, le soir, ils regagnent la Maison où ils se retrouvent pour partager des moments conviviaux avant de regagner leur chambre à l’étage .
C’est donc ici que nous déjeûnons .
Il sera bientôt le moment de regagner notre ville charentaise maritime mais nous ne pouvions pas quitter Limoges sans un arrêt à la Gare des Bénédictins où de nouveau nos guides nous attendent .
Construite entre 1925 et 1929 , à l’initiative de la Compagnie des chemins de fer Paris-Orléans, elle est inscrite au titre des Monuments historiques depuis 1975 . Elle est considérée comme une des plus belles gares d’Europe et a été élue plus belle gare de France en 2022. Sa conception originale permet aux trains de passer sous le grand hall, ce qui permettait d’intégrer la gare au relief de la ville et relier différents quartiers de Limoges . L’architecte Roger Gontier, originaire de Limoges,, a imaginé une gare à la fois fonctionnelle et monumentale . Son campanile de 67 m surmonté d’une horloge emblématique qui domine la ville et son dôme en ont fait l’un des symboles de ville . L’intérieur se caractérise par un style Art déco . Le grand hall est baigné de lumière grâce aux verrières , et l’on y remarque des lignes élégantes, des volumes impressionnants et une décoration soignée . Pendant la seconde guerre mondiale elle a joué un rôle stratégique dans le transport ferroviaire et elle conserve aujourd’hui une aura légendaire parmi les habitants et voyageurs .
C’est sur cette magnifique carte postale que nous reprenons la route, enchantés d’avoir découvert tant de richesses patrimoniales, de savoir-faire et d’histoires passionnantes, sans oublier les moments de convivialité qui ont rythmé ce séjour .